Soudní lékařství úzce souvisí s lékařským oborem Patologická anatomie. Výsledky výzkumů v oblasti patologické anatomie však nevyužívá ke studiu morfologických změn za účelem diagnostiky a léčení onemocnění a výzkumu vzniku a vývoje chorob, ale využívá je k řešení důkazních otázek pro potřebu práva a kriminalistiky.
Zabývá se výkladem medicínské problematiky soudně lékařské thanalogie, traumatologie, dopravní nehodovosti, identifikace a toxikologie včetně problematiky drog.
Patologická anatomie a soudní lékařství studuje změny způsobené výše uvedenými důvody a studijní materiály získává pitvou zemřelých lidí a mikroskopickým vyšetřením tkáňových vzorků a zabývá se zkoumáním příčin úmrtí a změnami, které ke smrti přispěly.
Obor přímo navazuje na dřívější termín klasická patologie.
Soudní lékařství je tedy velmi široký obor, zasahující do všech odvětví medicíny a částečně do oborů práva a kriminologie.
Specialisté v obor soudní lékařství musí mít tedy znalosti nejen z oboru medicíny, ale i dalších společenských věd, právní povědomí a znalosti z oboru kriminologie.
