Hygiena a epidemiologie je lékařský obor, který se zabývá prevencemi šíření nákazy a zásadami chování při epidemiích a nákazách.
Pracovníci v oboru hygieny a epidemiologie vyhledávají zdroje a původce nákazy, vyvíjejí osvětovou a preventivní činnost za účelem zabránění přenosu nakažlivých nemocí přímým nebo nepřímým způsobem.
Zabezpečují izolaci a účinnou léčbu nemocných, vyhledávají možné kontakty a zdroje a likvidují je, zabezpečují zvýšený zdravotnický dohled.
Pracovníci v tomto oboru musí mít znalosti nejen medicínské, hlavně v oblasti epidemiologie, ale také zkušenosti s používáním informačních systémů, orientaci v legislativě, musí znát statistické metody získávání, zpracování a vyhodnocování dat a dobře se orientovat v související právní problematice, zejména v předpisech na ochranu veřejného zdraví, hygieny potravin, veřejného stravování a kodexu hygienických pravidel.
V současné době se jejich znalosti musely rozšířit ještě do oblasti Evropské unie, s jejímiž státy při předcházení a vzniku problému úzce spolupracují a jejímiž předpisy je náš stát do určité míry vázán.
Provádějí preventivní kontroly v oblasti veřejného stravování a prodeje a výroby potravin. Sledují a vytvářejí statistiky a sbírají data k ochraně veřejného zdraví. Vyhodnocují civilizační rizika a zabezpečují, aby měla minimální vliv na lidské zdraví.
Další specializace pracovníka v oblasti hygieny a epidemiologie se týká urgentní medicíny v oblasti katastrofických scénářů lidské činnosti s dopadem na veřejné zdraví, jako jsou záplavy, povodně, požáry, úniky chemikálií nebo dopravní nehody.
Pracovníci, kteří se zabývají ochranou veřejného zdraví musí spolupracovat s orgány státní správy a jiných institucí v rizikových skupinách obyvatelstva, například v drogově závislých nebo nepřizpůsobivých komunitách, školách, školkách a na pracovištích.
